Buổi lễ trong không khí vui tươi chào mừng năm mới, 20 vị khách quốc tế đầu tiên đầu tiên đến Huế năm 2014 bằng đường hàng không, đi trên chuyến bay VN1541 của Vietnam Airlines, được chọn ngẫu nhiên từ 148 du khách, trong đó có hơn 110 khách quốc tế, chủ yếu là du khách châu Âu và Mỹ bay từ Thành phố Hà Nội và hạ cánh tại Sân bay quốc tế Phú Bài vô cùng ngạc nhiên trước sự chào đón nồng nhiệt, mến khách của người dân Cố Đô Huế.
Toàn bộ hành khách này đều được nhận hoa và những món quà lưu niệm đặc sắc của vùng đất cố đô. Đây là sự kiện khởi động cho các hoạt động du lịch năm 2014 - gắn với Festival Huế lần thứ 8 có chủ đề “Di sản văn hóa với hội nhập và phát triển”, quy tụ các chương trình nghệ thuật truyền thống và hiện đại của hơn 30 quốc gia đến từ năm châu lục, khai mạc ngày 12/4/2014 và kết thúc tối 20/4/2014.
Năm 2013, mặc dù sân bay Phú Bài phải ngừng đón khách trong mấy tháng để sửa chữa đường băng, nhưng toàn ngành du lịch tỉnh Thừa Thiên - Huế đã thu hút gần 2,6 triệu lượt khách du lịch, tăng 2,2% so với năm 2012; trong đó hơn 900.000 lượt khách quốc tế, khách nội địa gần 1.700.000 lượt. Thái Lan là nước dẫn đầu thị trường khách quốc tế đến Thừa Thiên - Huế, chiếm 18% tổng lượng khách; kế tiếp là khách du lịch Pháp chiếm 13,8%; Australia 7,7%; Anh 7%... Doanh thu du lịch đạt 2.470 tỷ đồng, tăng 11% so với cùng kỳ năm trước.
Khởi đầu cho các hoạt động du lịch năm 2014, ngay từ đầu năm, tỉnh Thừa Thiên - Huế đã tổ chức các hoạt động xúc tiến du lịch tại Hà Nội, thành phố Hồ Chí Minh, và hội nghị gặp gỡ các đơn vị kinh doanh dịch vụ du lịch trên địa bàn tỉnh. Mục tiêu của Thừa Thiên - Huế là tạo ra các sản phẩm, dịch vụ du lịch, các gói kích cầu, chương trình khuyến mãi mùa thấp điểm và phối hợp với các bên liên quan phát triển du lịch. Phấn đấu năm 2014, ngành du lịch đón từ 2,8 - 3 triệu lượt khách, trong đó có 2 triệu khách lưu trú, tổng doanh thu đạt 2.800 - 2.900 tỷ đồng, tăng 16-18% so với năm trước.
Ông Phan Tiến Dũng - Giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh Thừa Thiên Huế thay mặt Ngành Du lịch tỉnh, cho biết: “Trong thời gian tới, ngành du lịch phấn đấu đạt được 54 - 55% trong tỉ trọng GDP của tỉnh. Đây là một tỉ trọng rất cao so với cả nước. Và để làm được điều này, chúng tôi đang có một số chương trình. Thứ nhất là tổ chức Festival Huế 2014 ấn tượng và an toàn; Thứ hai là tăng cường cơ sở vật chất cho các hoạt động dịch vụ để đón khách du lịch năm 2014 bằng các chương trình, đó là phát triển hạ tầng đến các điểm di tích, củng cố các hệ thống ở sân bay Quốc tế Phú Bài, cảng Chân Mây để đón những lượng khách lớn. Năm nay chúng tôi dự kiến khách đến cảng Chân Mây khoảng 60.000; Thứ ba là tập trung xúc tiến quảng bá ở một số thị trường trọng điểm, tăng cường cơ sở vật chất hạ tầng đến các khu di tích, một số khu du lịch trọng điểm; Thứ tư là liên kết với các địa phương trong vùng để tạo một hình ảnh điểm đến của miền Trung và cả nước, tập trung một lượng khách đến Huế và miền Trung được nhiều hơn.
Dự kiến bắt đầu ngày 15/1/2014 sẽ nâng tổng số chuyến bay lên tới 12 chuyến mỗi ngày, đáp ứng nhu cầu đi lại vào nhịp cuối năm của hành khách./.