Đây là sự kiện văn hóa có quy mô quốc gia và quốc tế được tổ chức định kỳ 2 năm một lần, nhằm tăng cường giao lưu, quảng bá các giá trị văn hóa của Việt Nam và thế giới, khẳng định vị thế thành phố Festival đặc trưng của Việt Nam, phát triển Thừa Thiên Huế và đô thị Huế theo hướng "Di sản, văn hóa, sinh thái, cảnh quan và thân thiện với môi trường", xứng tầm là một trong những trung tâm văn hóa, du lịch đặc sắc của cả nước và khu vực.
Ngoài các chương trình nghệ thuật Khai mạc, Bế mạc, Lế Tế giao, Đêm hoàng cung,... Festival Huế 2016 sẽ có nhiều sự kiện, hoạt động văn hóa, lễ hội đặc sắc lần đầu tiên được tổ chức như chương trình tôn vinh tinh hoa nghệ thuật truyền thống Huế; Ngày Phật giáo Huế và Lễ hội Quảng Chiếu, Lễ hội khinh khí cầu quốc tế, Liên hoan hài kịch không chuyên toàn quốc, Liên hoan xiếc quốc tế,... cùng nhiều hoạt động lễ hội cộng đồng sôi động như Chợ quê ngày hội (Cầu Ngói Thanh Toàn, Hương Thủy), Hương xưa làng cổ (Làng cổ Phước Tích, Phong Điền), Festival Hip-hop, Festival thơ, Lễ hội đua thuyền trên sông Hương...
Hoạt động biểu diễn nghệ thuật với nhiều chương trình độc đáo, hấp dẫn của các ban nhạc, nhóm nghệ thuật sẽ được tổ chức hằng đêm tại các sân khấu khu vực Đại Nội và Cung An Định, như chương trình biểu diễn của Ban nhạc Della Mae (Hoa Kỳ), Ban nhạc Lãng du, Ban nhạc Paulina y el Buscapié (Mexico), Ban nhạc Giao thời, Nhóm tam tấu Mical Milczrek (Ba Lan), Học viện Âm nhạc Changó (Colombia), Nhóm múa Halleluya (Israel), Ban nhạc Cancer (Đan Mạch), Ban nhạc Germein Sisters (Australia), Ban nhạc Stealing Sheep (Vương quốc Anh), Nhóm múa dân gian Nga Amurskie Zori...
Trong dịp này, tại Công viên Phú Xuân (Nghênh Lương Đình và Phu Văn Lâu) sẽ diễn ra Liên hoan ẩm thực quốc tế với sự tham gia của khoảng 100 gian hàng trong nước và quốc tế. Đây sẽ là không gian để du khách khám phá tinh hoa ẩm thực của các vùng miền trong nước và nhiều quốc gia trên thế giới.
Để phục vụ nhu cầu của du khách, hệ thống cơ sở lưu trú trên địa bàn đã chuẩn bị sẵn sàng để đón khách, ngành Du lịch đang tích cực mở rộng và nâng cao chất lượng các loại hình dịch vụ du lịch, tập trung xây dựng các tour tuyến du lịch mới đa dạng, hấp dẫn, đáp ứng các nhu cầu của khách du lịch và người dân. Hệ thống các nhà ga, bến cảng, sân bay cũng chú trọng nâng cao năng lực phục vụ, tăng tần suất để phục vụ tốt hơn nhu cầu đi lại của du khách và người dân.
Một số chương trình hoạt động chính trong Festival Huế 2016:
- Liên hoàn sân khấu Hài kịch không chuyên toàn quốc: Từ 15/5 - 19/04/2016; Khai mạc vào 19h00 ngày 15/4/2016 tại Trung tâm Văn hóa Thông tin;
- Chương trình nghệ thuật Khai mạc: 20h00 ngày 29/4/2016 tại Ngọ Môn - Kỳ Đài;
- Chương trình biểu diễn của các đoàn nghệ thuật trong nước và quốc tế: 19h30 từ ngày 30/4/2016 đến 03/5/2016 tại các sân khấu trong Đại Nội và Cung An Định;
- Đêm Hoàng Cung, ngày 01/5 và 03/5/2016 tại Đại Nội: Không có dạ tiệc bắt đầu lúc 18h00; có dạ tiệc bắt đầu lúc 19h30 (sân điện Cần Chánh - Đại Nội);
- Chương trình tôn vinh Tinh hoa nghệ thuật truyền thống Huế, ngày 01/5 và 02/5/2016 (Chương trình chính thức19h30 ngày 2/5/2016) tại đình làng Kim Long;
- Ngày Phật Giáo Huế và Lễ hội Quảng Chiếu: 20h00 ngày 01/5/2016 tại Công viên Thương Bạc;
- Lễ hội đường phố các nước Đông Á - Mỹ La Tinh, 01/5 và 03/5/2016 trên những đường phố chính trong thành phố Huế;
- Lễ Tế Giao: 0h05 ngày 29/4/2016 tại Đàn Nam Giao;
- Triển lãm "Dấu ấn văn hóa Kinh đô Huế và Đồng bằng Sông Hồng qua các sản phẩm thủ công truyền thống": Từ ngày 29/4 đến 04/5/2016; Khai mạc 09h00 ngày 29/4/2016 tại Bảo tàng Lịch sử và Cách mạng (đường 23-8, TP. Huế);
- Lễ hội đua thuyền trên sông Hương : 7h00 ngày 30/4/2016 tại đoạn sông Hương - Công viên Lý Tự Trọng;
- Lễ hội "Hương xưa làng cổ", 30/4 đến 02/5/2016 tại làng cổ Phước Tích, xã Phong Hòa, huyện Phong Điền;
- Lễ hội "Chợ quê ngày hội", 30/4 đến 04/5/2016 tại cầu ngói Thanh Toàn, thị xã Hương Thủy;
- Lễ hội thiếu nhi "Sắc màu tuổi thơ", 30/4 đến 02/5/2016 tại Nhà thiếu nhi Huế và công viên Nguyễn Văn Trỗi;
- Chương trình Âm nhạc Trịnh Công Sơn: 20h00 ngày 01/5/2016 tại công viên Trịnh Công Sơn;
- Chương trình áo dài Festival Huế 2016: 20h00 ngày 30/4/2016 tại Bia Quốc Học;
- Chương trình nhạc Rock với chủ đề "Lửa Cố đô" tại SVĐ Tự Do - Huế
- Chương trình biểu diễn Khinh khí cầu: Ngày 04&5/5/2016 tại khu vực Kinh Thành Huế; Khai mạc vào 6h00 ngày 04/5/2016;
- Chương trình nghệ thuật Bế mạc: 20h00 ngày 04/5/2016 tại Ngọ Môn - Kỳ Đài.